¿Qué es la sinusitis? Causas, síntomas y métodos de tratamiento

Los senos paranasales sanos están llenos de aire y pueden drenar fácilmente las secreciones que producen hacia el interior de la nariz. Cuando estos conductos se obstruyen debido a infecciones, alergias o problemas estructurales en la nariz, las secreciones se acumulan. Esto facilita la proliferación de microorganismos y puede provocar una inflamación.

La sinusitis suele aparecer después de un resfriado. Además, las enfermedades alérgicas, las anomalías en la estructura nasal y los factores ambientales pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado ayudan a aliviar los síntomas rápidamente y reducen el riesgo de que la afección se vuelva crónica.

Sinusitis aguda

Es el tipo de sinusitis más frecuente. Por lo general, se desarrolla tras infecciones virales de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común o la gripe. En la mayoría de las personas, los síntomas desaparecen en un plazo de 10 días, aunque en algunos pacientes pueden persistir hasta 4 semanas.

Sinusitis subaguda

Surge cuando la sinusitis aguda no se cura por completo. Las molestias persisten durante un periodo de 4 a 12 semanas.

Sinusitis crónica

Se considera sinusitis crónica cuando los síntomas duran más de 12 semanas. Las infecciones recurrentes, las alergias y los problemas estructurales dentro de la nariz pueden contribuir a que la enfermedad se cronifique, lo cual puede reducir significativamente la calidad de vida.

¿Qué causa la sinusitis?

La causa más común de la sinusitis son las infecciones de las vías respiratorias superiores. Aparte de esto, las condiciones que obstruyen el drenaje natural de los senos paranasales también pueden predisponer a la enfermedad.

Las causas principales son las siguientes:

• Infecciones virales y bacterianas
• Alergias estacionales o perennes
• Desviación del tabique nasal
• Pólipos nasales y crecimiento de las adenoides
• Tabaquismo o exposición al humo del tabaco
• Infecciones en las raíces dentales, especialmente las que afectan a los dientes del maxilar superior
• Traumatismos en la zona de la nariz y el rostro

Síntomas de la sinusitis

La sinusitis aguda y crónica presentan síntomas similares. Sin embargo, en la sinusitis crónica las molestias son más prolongadas y pueden intensificarse ocasionalmente.

Los síntomas más frecuentes son los siguientes:

• Congestión nasal
• Dificultad para respirar
• Secreción nasal espesa de color amarillo o verde
• Goteo posnasal
• Sensación de presión en la frente, las mejillas y alrededor de los ojos
• Dolor de cabeza y facial que aumenta al inclinarse hacia adelante
• Disminución del sentido del olfato y del gusto
• Mal aliento
• Dolor o sensibilidad dental
• Sensación de oído tapado
• Irritación de garganta y tos persistente
• Fatiga
• Fiebre leve o moderada

¿Cómo se diagnostica la sinusitis?

Para establecer el diagnóstico, primero se evalúan las molestias del paciente y se realiza una exploración por parte de un otorrinolaringólogo. En la mayoría de los casos, el examen físico es suficiente para el diagnóstico. Cuando se considera necesario, se pueden utilizar los siguientes métodos:

• Endoscopia nasal: Se examina el interior de la nariz de forma detallada mediante una cámara delgada.
• Tomografía computarizada (TC): Permite una visualización detallada de los senos paranasales, especialmente en pacientes con sinusitis crónica o aquellos programados para cirugía.
• Pruebas de alergia y análisis de sangre: Pueden realizarse cuando se sospecha de causas alérgicas.
• Cultivo: En infecciones resistentes al tratamiento, se puede tomar una muestra de la secreción nasal para identificar el microorganismo causante.

Tratamiento de la sinusitis

El tratamiento se planifica según la duración, la gravedad y la causa subyacente de la enfermedad. Los casos leves de sinusitis aguda a menudo pueden resolverse con tratamiento de apoyo.

• Limpieza nasal: Los lavados nasales con suero fisiológico o agua salina ayudan a eliminar las secreciones.
• Tratamiento farmacológico: Bajo recomendación médica, se pueden utilizar aerosoles nasales, analgésicos y antipiréticos.
• Tratamiento antibiótico: Solo lo recomienda el médico en casos donde se sospecha una infección bacteriana. Los antibióticos no son efectivos contra las infecciones virales.
• Cuidados de apoyo: Beber abundantes líquidos, descansar lo suficiente y mantener el ambiente húmedo puede favorecer la recuperación.
• Tratamiento quirúrgico: En casos crónicos que no responden al tratamiento farmacológico o en pacientes con problemas estructurales en la nariz, se puede realizar una cirugía endoscópica de senos paranasales.

¿Qué sucede si la sinusitis no se trata?

La sinusitis no tratada puede volverse crónica y los síntomas pueden persistir durante mucho tiempo. En casos poco frecuentes, la infección puede extenderse a los tejidos circundantes y causar complicaciones graves.

Entre ellas se incluyen:

• Infecciones perioculares
• Problemas de visión
• Meningitis
• Absceso cerebral
• Faringitis crónica
• Molestias persistentes en la garganta
• Se incluye una disminución notable en la calidad del sueño y en la vida diaria.

¿Qué se puede hacer para prevenir la sinusitis?

• Procure protegerse de las infecciones lavándose las manos con regularidad.
• No fume y manténgase alejado del humo del tabaco.
• Si padece alergias, evite los desencadenantes tanto como sea posible.
• Asegúrese de que los espacios donde vive tengan la humedad adecuada.
• Beba suficiente agua a lo largo del día.
• Durante un resfriado, intente controlar la congestión nasal con suero fisiológico.
• Si presenta síntomas como congestión nasal prolongada, dolor facial o secreción nasal con mal olor, consulte a un otorrinolaringólogo.