¿Qué es la celulitis? Síntomas y causas

Por lo general, se desarrolla cuando las bacterias entran en el cuerpo a través de pequeñas aberturas en la piel, como cortes, rasguños, picaduras de insectos o grietas. Aunque es más frecuente en las piernas, también puede aparecer en brazos, manos, rostro y otras partes del cuerpo.

¿Qué causa la celulitis?

La causa más común de la celulitis es la entrada de bacterias bajo la piel debido a una ruptura en su integridad. Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar celulitis son:

• Presencia de cortes, rasguños o heridas abiertas en la piel
• Picaduras de insectos o mordeduras de animales
• Quemaduras
• Infecciones por hongos
• Diabetes
• Trastornos circulatorios
• Linfedema
• Debilitamiento del sistema inmunológico
• Obesidad

¿Cuáles son los síntomas de la celulitis?

La celulitis suele comenzar en una zona específica y puede avanzar rápidamente. La intensidad de los síntomas puede variar según la extensión de la infección.

Los síntomas más frecuentes son:

• Enrojecimiento de la piel que se extiende rápidamente
• Hinchazón
• Dolor y sensibilidad
• Aumento de la temperatura en la zona afectada
• Apariencia tensa y brillante de la piel
• Dolor al tacto
• Fiebre
• Escalofríos
• Fatiga
• Inflamación de los ganglios linfáticos cercanos

¿Cómo se diagnostica la celulitis?

El diagnóstico suele realizarse mediante las quejas del paciente y un examen físico. El médico evaluará la extensión de la infección y, si es necesario, solicitará pruebas adicionales.

Los métodos que se pueden utilizar incluyen:

• Examen físico detallado
• Análisis de sangre
• Análisis de laboratorio para evaluar la gravedad de la infección
• Ecografía en caso de sospecha de absceso
• En casos poco frecuentes, cultivo de heridas o hemocultivo

Tratamiento de la celulitis

El plan de tratamiento se determina según la gravedad de la infección y el estado de salud general del paciente.

Tratamiento antibiótico

Para controlar la infección bacteriana, el médico prescribirá el antibiótico adecuado. En casos leves, los medicamentos orales pueden ser suficientes. En infecciones más graves, puede ser necesario administrar antibióticos por vía intravenosa.

Control del dolor y la fiebre

En caso de dolor o fiebre, se pueden utilizar medicamentos adecuados bajo recomendación médica.

Reposo de la zona afectada

Especialmente en casos de celulitis en las piernas, mantener la extremidad elevada tanto como sea posible puede ayudar a reducir la hinchazón.

Cuidado de heridas

Si existe una herida o una abertura en la piel que esté causando la infección, se debe realizar una cura y un cuidado adecuados.

Control de enfermedades subyacentes

El tratamiento de afecciones como la diabetes, los trastornos circulatorios o el linfedema favorece el proceso de recuperación y reduce el riesgo de recurrencia de la infección.

¿Qué sucede si la celulitis no se trata?

La celulitis no tratada puede progresar y derivar en problemas de salud graves. La infección puede extenderse a los tejidos circundantes, a los vasos linfáticos o al torrente sanguíneo.

• Formación de abscesos
• Infección en los vasos linfáticos
• Infección generalizada en el torrente sanguíneo
• Ataques recurrentes de celulitis
• Linfedema permanente
• Daño tisular

¿Qué se puede hacer para prevenir la celulitis?

Para reducir el riesgo de contraer celulitis, se pueden tomar algunas medidas sencillas en la vida cotidiana:

• Mantenga limpios los cortes y las heridas de la piel.
• Cubra las heridas adecuadamente para reducir el riesgo de infección.
• Hidrate su piel regularmente para evitar la formación de grietas.
• Trate sin demora las infecciones cutáneas, como el pie de atleta.
• Si tiene diabetes, no descuide el control de su azúcar en sangre.
• Preste atención a la higiene personal.
• Consulte a un centro de salud si presenta cambios en la piel acompañados de hinchazón, enrojecimiento o fiebre.

Se recomienda acudir al médico sin demora en los siguientes casos:

• Si el enrojecimiento se extiende rápidamente
• Si aparece un dolor intenso o una hinchazón evidente
• Si presenta fiebre superior a 38 °C
• Si hay presencia de pus o secreciones con mal olor
• Si padece diabetes o alguna enfermedad del sistema inmunológico
• Si los síntomas no mejoran o empeoran a pesar del tratamiento con antibióticos