¿Qué es el glaucoma (presión intraocular)?

El aumento de la presión intraocular puede dañar el nervio óptico con el paso del tiempo. Si no se trata, puede provocar una pérdida de visión permanente e incluso ceguera. No todos los pacientes con glaucoma presentan una presión intraocular elevada. Algunas personas pueden desarrollar daños en el nervio óptico debido al glaucoma a pesar de tener valores de presión intraocular normales. Por este motivo, no basta con medir la presión ocular; es fundamental realizar un examen ocular completo.

¿Cuáles son los síntomas del glaucoma?

La característica más importante del glaucoma, especialmente en el tipo de ángulo abierto que es el más frecuente, es que puede avanzar durante mucho tiempo sin presentar síntomas. Por ello, muchas personas descubren que padecen la enfermedad solo durante un examen ocular rutinario.

A medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Estrechamiento de la visión periférica (lateral)
• Aparición de puntos ciegos en el campo visual
• Visión borrosa
• Disminución de la visión nocturna
• Afectación de la visión central en etapas avanzadas

El glaucoma de ángulo cerrado de aparición repentina es una urgencia médica que requiere intervención inmediata y puede manifestarse con los siguientes síntomas:

• Dolor ocular intenso
• Dolor de cabeza
• Náuseas y vómitos
• Enrojecimiento ocular
• Visión de halos de colores alrededor de las luces
• Pérdida repentina de visión

¿Qué causa el glaucoma?

El líquido que se produce constantemente dentro del ojo se drena a través de canales específicos. La alteración del equilibrio entre la producción y el drenaje de este líquido puede provocar un aumento de la presión intraocular.

Entre los factores que aumentan el riesgo de desarrollar glaucoma se incluyen:

• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de glaucoma
• Diabetes
• Hipertensión arterial
• Miopía o hipermetropía alta
• Uso prolongado de medicamentos con cortisona
• Traumatismos oculares
• Córnea delgada

¿Cómo se diagnostica el glaucoma?

El diagnóstico de glaucoma no se basa únicamente en la medición de la presión intraocular. Se utilizan diversas pruebas junto con un examen ocular completo.

Los métodos que se pueden utilizar para el diagnóstico son los siguientes:

• Medición de la presión intraocular (tonometría)
• Examen del nervio óptico
• Prueba de campo visual
• Medición del espesor corneal (paquimetría)
• Tomografía de coherencia óptica (OCT)
• Evaluación del ángulo de drenaje del ojo mediante gonioscopia

Gracias a estas evaluaciones, se puede determinar la etapa de la enfermedad y planificar el tratamiento adecuado.

¿Cómo se trata el glaucoma?

El objetivo del tratamiento del glaucoma es reducir la presión intraocular a un nivel seguro para detener o ralentizar la progresión del daño al nervio óptico. Dado que el daño nervioso ya producido es irreversible, el diagnóstico precoz es fundamental.

Tratamiento con gotas oculares

El primer paso en el tratamiento del glaucoma suele ser el uso de gotas oculares. Estos medicamentos pueden reducir la producción de líquido intraocular o facilitar su drenaje. Para que el tratamiento sea eficaz, es fundamental aplicar las gotas de forma regular y siguiendo estrictamente las indicaciones del médico.

Tratamiento con láser

En algunos pacientes con glaucoma, las aplicaciones láser pueden ayudar a controlar la presión intraocular. Este tratamiento suele considerarse cuando los medicamentos no son suficientes o no se consideran adecuados.

Tratamiento quirúrgico

Cuando el tratamiento farmacológico y el láser no son suficientes, se puede recurrir a métodos quirúrgicos. El objetivo de la cirugía es crear una nueva vía de drenaje que permita una evacuación más sencilla del líquido intraocular.

La elección del tratamiento depende del tipo de glaucoma, la etapa de la enfermedad, los niveles de presión intraocular y el estado de salud general del paciente.

¿Se puede prevenir la presión ocular?

Aunque no siempre es posible prevenir el glaucoma por completo, un diagnóstico precoz permite evitar la pérdida de visión en gran medida.

Para ello:

• Se deben realizar exámenes oculares periódicos.
• Si existen antecedentes familiares de glaucoma, no se deben descuidar los controles.
• Las enfermedades crónicas, como la diabetes y la hipertensión, deben mantenerse bajo control.
• No se deben utilizar gotas oculares sin recomendación médica.
• Los medicamentos que contienen cortisona deben utilizarse únicamente bajo supervisión médica.

¿Quiénes deben realizarse controles periódicos de la presión ocular?

Las siguientes personas tienen un mayor riesgo de padecer glaucoma:

• Personas de 40 años en adelante
• Personas con antecedentes familiares de glaucoma
• Pacientes con diabetes
• Personas con hipertensión arterial
• Personas que han recibido tratamiento prolongado con cortisona
• Personas que han sufrido traumatismos oculares previos

El glaucoma es una enfermedad ocular importante que puede avanzar sin síntomas en sus etapas iniciales y, si no se trata, puede provocar una pérdida de visión permanente. Gracias a los controles oculares regulares, la enfermedad puede detectarse en una fase temprana y, con el tratamiento adecuado, es posible prevenir en gran medida la progresión de la pérdida de visión. Es fundamental que las personas que pertenecen a grupos de riesgo no descuiden sus revisiones de salud ocular para preservar su calidad visual a lo largo de la vida.